Shortly after Microsoft’s presentation, we had an opportunity to get a close-up look at Halo 3 with Bungie representatives. We spoke with Brian Gerrard, one of Bungie’s community managers, as well as CJ Cowan, the studio’s cinematics director. Cowan stated that the trailer was a good example of where Halo 3 is going, in terms of fiction. By that, he means that the story is epic in scale, but dark as well, and Bungie is going for a distinct mood, since Halo 3 will represent the end of the trilogy.
The Bungie representatives made it clear to us that the trailer was running in real-time on the Xbox 360. The trailer is set in the African desert, and it was taken from roughly a third of the way through the game. Cowan noted that the constant battling has taken its toll on Master Chief, and you can see that by the many scratches and gouges in his armor. The flashes of Cortana seen in the trailer fill you in on the state of her mind, and the Forerunner structure seen in the distance at the end of the trailer represents a pivotal point in the story.
We next met with Marcus Lehto, Bungie’s art director, who filled us in on the technology as he gave us a fly through of the locations in the trailer. The crater seen in the trailer is three miles across, and it’s all rendered in real geometry. Halo 3 has a new global lighting system that now lights everything uniquely from the same source, which explains just how that setting sun looked that good as it illuminated everything in the trailer. Halo 2, on the other hand, used a lighting system that lit everything separately. Meanwhile, parallax mapping is able to give depth to structures in the distance, such as the clouds above the crater. A new particle system offers different levels of light diffusion to take the quality of the atmosphere into account, and that makes for different layers of light.
The demo shifted away from the crater to the part of the level you see the Master Chief walking in from. He was controllable, which means that the trailer indicates just how good the game will look. Lehto was able to zoom in on the Master Chief with the camera, and you could see the many different ways light reflected objects onto him. For example, you could see light reflect off the ground and onto his armor. A new materials system shows the difference between his armor and the rubber undersuit. It’s so detailed that if you bring the camera close to the Master Chief’s visor, you see everything in front of him reflected in it, right down to the ammo counter in his rifle.
An update to the official Bungie site, Bungie.net, also gave some hints as to why Cortana appeared to be making semi-sinister statements. « The Master Chief’s AI companion Cortana is still trapped in the clutches of the Gravemind–a horrifying Flood intelligence, and a civil war is raging in the heart of the Covenant, » read the plot description on the brand-new Halo 3 site. Following the abrupt end of Halo 2, it was unclear if Cortana had been corrupted by the Gravemind or had been destroyed altogether.
Cowan also talked about Cortana’s ambiguous status in a Bungie.net article. « Given the variety of character and story arcs at the end of Halo 2, we wanted to boil down our announcement to a few key threads, » he said. « Cortana and the Chief being a galaxy apart is a situation we haven’t seen before, and is something that is a powerful component to Halo 3. We are using her transmissions in the demo to give the viewer a few subtle clues to her situation and state of mind, without revealing any specifics we want to save for the game itself. »
Tout juste après la présentaion de Microsoft, nous avons eu la chance d’avoir un regard plus fin sur Halo 3 avec les représentants de Bungie. Nous avons parlé avec Brian Gerrard, un des gestionnaires de la communauté chez Bungie et à CJ Cowan, le directeur des cinématiques du studio. Cowan a aussi dit que le trailer était un bon exemple de la direction que Halo 3 prenait en terme de fiction. Par cela, il voulait dire que l’histoire serait équipée en proportion, mais sombre aussi et que Bungie y va d’une ambiance bien distincte puisque Halo 3 représente la fin de la trilogie.
Les représentants de Bungie ont été clairs sur le fait que le trailer tournait en temps-réel sur la Xbox 360. Le trailer se déroule dans le désert africain et il aurait été tiré du premier tiers du jeu [donc, le début ou presque]. Cowan nous a fait remarqué que les batailles constantes ont eu un effet sur le Master Chief et on peut s’en apercevoir en regardant les nombreuse éraflures et cavités sur son armure. Les flashs de Cortana qui sont visibles dans le trailer nous informent sur son état d’esprit et la structure Forerunner visible au loin vers la fin du trailer représente le point principal de l’histoire.
Nous avons ensuite parlé avec Marcus Lehto, le directeur artistique de Bungie, qui nous à fait un topo de la technologie utilisée et nous a montré l’environnement du trailer en vision aérienne [vision de la caméra]. Le cratère dans ce trailer est large de trois miles [4.8 km] et est rendu en temps-réel, en vraie géométrie. Halo 3 a un nouveau système d’éclairage global qui éclaire tout ce qui se trouve sur une scène avec la même source de lumière, ce qui explique comment cette ambiance de soleil couchant était reproduite sur tout ce qui se trouvait dans le trailer. Halo 2, à l’inverse, utilisais un système qui éclairait tout séparément. De plus, le parallax mapping (donne l’illusion de profondeur à une texture) est capable de donner de la profondeur aux structures distancées comme les nuages qui surplombent le cratère. Un nouveau système de particules offre différents niveaux de diffusions de la lumière pour prendre en compte la qualité de l’atmosphère et cela crée plusieurs variations de la lumière.
La démo a quitté de vue le cratère pour nous emmener à l’endroit dans le niveau où l’on voit le Master Chief, marcher dans la mire de la caméra. Il était controllable, ce qui veut dire que le trailer démontre à quel point le jeu va être beau. Lehto était capable de zoomer sur le Master Chief avec la caméra et cela permettait de voir les différentes façons qu’avait la lumière de se réfléchir sur lui. Par exemple, vous pouviez voir la lumière se réfléchir sur le sol à partir de son armure. Un nouveau système de matériaux montre la différence entre son armure et le revêtement de caoutchouc qui se trouve en dessous [là où il y a des articulations]. C’est tellement détaillé que si on rapproche la caméra du viseur du Master Chief, on peut voir absolument tout ce qui se réflete dedans et ça va même jusqu’au compteur de balles sur son arme [quelquechose que Bungie a toujours voulu faire et ce avant même Halo 1].
Une mise-à-jour du site officiel de Bungie donne aussi quelques informations supplémentaires sur la raison que Cortana a de parler de façon si étrangement. « La compagnie IA du Master Chief, Cortana, est encore prisonnière dans les engrenages du Gravemind, le maître d’oeuvre de l’intelligence Flood, et une guerre civile rage au coeur de la société Covenant, » tel que c’est décrit sur le tout nouveau site de Halo 3. Suivant la fin abrupte de Halo 2, nous n’étions pas encore sûrs de savoir si Cortana avait été corrompue par le Gravemind ou si elle n’avait pas été carrément détruite.
Cowan a aussi parlé du status ambigu de Cortana dans un article de Bungie.net. « Étant donné la variété de personnages et d’arcs possible d’histoires à la fin de Halo 2, nous voulions réduire notre annonce aux quelques sujets clé, » dit-il. « Cortana et le Chef étant à une galaxie l’une de l’autre est une situation que nous n’avons jamais vu jusque-là et c’est un élément puissant de Halo 3. Nous avons utilisé ses transmissions dans la démo pour donner au spectateur quelques subtiles indices en ce qui est de sa situation et son état d’esprit, tout en nous gardant de révéler quelque chose de spécifique que nous voudrions garder pour le jeu lui-même. »
En plus de tout cela, un petit tour rapide sur la page des FAQs de Halo 3 nous donnent quelques indices de changement du côté de Bungie. Là où ils continuent de garder secrètement tout ce qui est en rapport avec la trame principale du jeu, ils ne se gènent pas trop pour parler du côté technique de la chose (les graphiques y compris). On remarque qu’une question parle du changement au niveau de l’armure pour ce qui est des protections des mains. On ose même envisager que le MC aurait une nouvelle armure sur le dos dans ce trailer. On imagine, hein, on affirme rien. 
Aussi, vous remarquerez qu’on parle d’érafflures et de cavités dans l’armure du Chef et c’est une chose importante parce qu’il est arrivé dans le passé que Bungie parle d’un système de dégâts en temps réel sur l’armure du Chef. Spéculation, spéculation, tiens-moi par la main pour qu’on aille se balader dans le parc des rumeurs. 
Ah, j’oubliais, il paraît qu’il va y avoir des VRAIES updates sur Halo 3 chaque semaine comme il était coutume pour Halo 2 et pour Halo 1 avant lui.
Stay tuned !
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