Reach, vitrine de la Xbox 360 ?

Eurogamer a publié un article très intéressant sur le moteur de Halo : Reach, en comparant ce dernier aux anciens moteurs, et en l’analysant dans les moindres détails. Vous pouvez trouver l’article original ici, mais je vous ait traduit tout ça pour les plus réticent à la langue de Shakespeare.

Malheureusement, je n’ai pas pu intégrer les vidéos à l’article, mais vous pouvez les trouver sur l’article original, j’ai mis des balises « Vidéo » dans l’article.

La longue attente est finalement terminée. Cela fait maintenant 3 ans que le Master Chief a terminé ses aventures de 2007 dans l’épique Halo 3 ; et alors que ODST avait montré des améliorations mineures sur le système de base, il y avait des gros doutes sur le fait que le moteur de Bungie ait été entièrement remanié. Alors que le Gameplay était connu, les « core gamers » ont été gatés par l’impressionante qualité graphique de certains titres que Killzone 2 et étaient très impatient de voir ce que le jeu nouvelle génération de Bungie pouvait offrir.

Halo : Reach, c’est ce jeu : une énorme distance technique entre ses prédécesseurs et ses concurrents sur 360, un très intéressant exemple de jeu first-party exclusif qui peut pousser la console sur un nouveau territoire technique. Quelque chose que nous n’avons jamais vu sur la plateforme de Microsoft.

Avant tout, analysons les parties basiques du visuel du jeu. La résolution native du jeu obtenue grâce au code de la version alpha et beta est 1152×720, avec juste un léger ajustement horizontal pour arriver à 1280 pixels, ce qui est très difficile à détecter par l’œil humain dans des conditions de jeu.

Cette configuration, ainsi que le manque de solutions pour l’anti-aliasing du support (Bungie aura choisi une solution personnalisée) signifie que toute la trame de l’image peut tenir dans la mémoire tampon sans utiliser les 10 Mo de eDRAM attachés directement sur le système graphique Xenos (NDLR : Processeur graphique de la Xbox 360) de la 360. Ce qui autorise Bungie à avoir une grande quantité de bande passante sans pour autant utiliser la RAM du GPU pour l’affichage  – chose qui pourrait en plus créer des ralentissements.

« Le nouveau moteur de Halo est superbement bien équipé pour créer des éclairages dynamiques. Configurer une partie de Firefight avec des munitions ilimitées et profitez du spectacle ».

En produisant Halo 3, Bungie a opté pour un nombre de décisions techniques qui ont défini l’aspect du jeu, ce qui a créé des points positifs mais aussi des points négatifs. Le jeu utilisait un éclairage HDR en modélisant deux fois la scène dans des conditions de luminosité différentes pour ensuite combiner les deux images (un processus similaire à des technique de photographie HDR) ; ce qui veut dire que l’éclairage du jeu était absolument sublime pour son époque, mais ce qui veut dire aussi que le jeu lui-même tournait dans une résolution inférieure à la HD et fusionnait ensuite les images dans la eDRAM, il n’y avait donc aucun matériel pour le support de l’anticrénelage.

Reach propose une résolution native à 720p, tout en préservant le HDR et en utilisant une quantité monstrueuse de lumières dynamiques. Chaque épine du Needler est une source de lumière séparée, par exemple. Ce qui suggère fortement une autre innovation majeure, qui est une sorte de rendu différé – quelque chose que nous pourrons confirmer avec certitude si notre interview prévue avec l’équipe technique de Reach se concrétise.

Dans le même temps, jetons un coup d’œil aux performances. Tout comme les précédents moteurs Halo, Reach a une double mémoire tampon – il affiche une image tout en créant la seconde avant d’échanger la mémoire tampon. Il est possède également une fonction v-sync, bien que très rarement, certaines images sautent ce qui provoque une petite erreur d’affichage tout en haut de l’écran. Cependant, toute cette technique permet -puisqu’une image est calculée en moins de 33ms – d’obtenir un jeu de tir ultra-lisse à 30 images par seconde.

« Reach tourne à 30 images par seconde, tout comme ses prédécesseurs, mais un impressionnant effet de flou rend le jeu beaucoup plus fluide. »

Cela pose quelques problèmes quand l’image est surchargée. Dans ce cas, le jeu attend le rafraîchissement vertical suivant pour échanger la mémoire tampon. Et lorsque ça arrive, Reach tourne à 20 images par secondes. Cela se passe principalement pendant les cinématiques, mais ça peut arriver en plein jeu.  C’est le désavantage d’utiliser le système v-sync, mais le gros plus, c’est que le jeu ne ralentit pas de manière notable.

Dans le montage suivant de 10 minutes extrait de la campagne de Reach, vous pouvez obtenir une idée du niveau de performances global. Les occasionnels chutes du nombre d’images n’impactent pas du tout le jeu (il y a une légère pause lorsque vous passez un point de sauvegarde par exemple). Il arrive que quelques images soient perdues dans des scènes d’actions intentes, ou quand il y a beaucoup de fumée ou d’explosions.

Vidéo 1

En comparaison à Halo 3 et Halo ODST, Reach est un jeu plus fluide et lisse. Alors que le nombre d’images par seconde est le même, le nouveau jeu implémente beaucoup de nouvelles choses comme le flou de mouvement par exemple. Tout simplement, le jeu semble beaucoup plus fluide en mouvement.

Pourtant, dans certains cas rares, il y a une réelle impression que les ralentissements sont plus importants  que dans Halo 3 et ODST. La question est pourquoi ? La complexité de l’image est le probable coupable, contrairement à la bande passante ou à la géométrie.

Bungie a vraiment créé la performance avec Reach, proposant des scènes entassées d’ennemis. Le documentaire présent dans l’édition légendaire montre que la scène du chantier naval est la plus intense en nombre de tirs de tout le jeu, ce qui nous laisse une opportunité pour une bonne expérience – nous pouvons mesurer les performances dans cette scène en constatant que l’impressionnante IA tire tout profit du processeur et ralentit un peu le jeu. La vidéo ci-dessous est le résultat de cette expérience, et elle montre que le jeu est extrêmement stable dans ces conditions, mais aussi que les images résistent à la charge graphique.

Vidéo 2

Avec une configuration idéale pour tirer entièrement partie du jeu sans utiliser la mémoire eDRAM du GPU (NDLR : Système Graphique), Bungie peut profiter des meilleures conditions du processeur. Le tout premier niveau de la campagne est une bonne vitrine pour montrer toutes les révolutions clés que Bungie a mises en place sur le plan technique. Pour la première entrée en la matière pour la Noble Team, vous profiter de toute la richesse du jeu, comme l’ampleur de la distance d’affichage – que Bungie estime être quatre fois plus élevée que celle de Halo 3.

Merci à Covenant03 d’avoir remarqué que l’intégralité du dossier était traduite sur la version française de Eurogamer à ce lien.